La désinfection des réseaux publics d'approvisionnement en eau a pour objectif d'éliminer les agents pathogènes responsables de maladies d'origine hydrique. Outre ces agents pathogènes potentiels, l'eau brute peut également contenir des polluants susceptibles d'entraver le processus de désinfection. Ces polluants comprennent des molécules inorganiques et organiques, des particules et d'autres organismes, tels que des invertébrés.
La désinfection de l'eau potable vise à prévenir l'apparition de maladies infectieuses intestinales. Les méthodes de désinfection couramment utilisées consistent à ajouter du chlorure liquide, c'est-à-dire de l'hypochlorite de sodium. La chloration permet non seulement de prévenir la propagation des infections à Escherichia coli, mais aussi de détruire les bactéries, les algues et les moisissures susceptibles de se développer sur les parois du système de stockage de l'eau.
Le chlorure de polyaluminium (PAC) est le coagulant le plus couramment utilisé dans traitement de l'eau potable, ce qui peut favoriser la formation et la sédimentation rapides des flocs, lesquels sont ensuite faciles à filtrer.
Les indicateurs directs permettant d'évaluer l'efficacité de la désinfection de l'eau du robinet sont le nombre total de bactéries et le groupe des coliformes totaux, tandis que les indicateurs indirects sont la turbidité et le chlore résiduel.